文字を表示する方法

コンピュータが文字を表わすしくみ

コンピュータの中には様々な装置が入っていますが、文字を表示することに関係しているのは図示した４つの装置です。

用語解説

ＣＰＵ（中央演算装置）: コンピュータの指令塔（ペンティアム等）。演算しながら各装置に指示を出す。
ファイル: 数字が羅列された集合体で、メモリーデバイス（ハードディスク等）上に存在する。
フォント（字形）: 数字に対応した字形を表す点図形の集合体で、メモリーデバイス上に存在する。
ディスプレイ（表示装置）: ＣＲＴ（ブラウン管）、液晶等、電気信号を人間の目に見える形に変換する装置。

キーボードから打込んだ文字やネットから読み込んだ文章は、ファイルとしてメモリーデバイスに保存されます。これを表示する手順は次の通り。
手順
① ＣＰＵがファイルを読み込んで、まず初めの数字を把握する。
② ＣＰＵが、その数字に該当する点図形をフォントに尋ねる。
③ フォントが該当する点図形を返す。
④ ＣＰＵがその点図形をディスプレイに引渡して、表示させる。
以下、ファイルの字数だけ①～④を繰返すと、ディスプレイ上に文章が表示される。

ここで、③で返す点図形についてもっと詳しく見ます。（数字は16進数を使います。）
●ファイルの最初の数字が「４１」だったら、フォントは図の左図形を返します。これって縮小すると「Ａ」に見えるでしょう。
●次に「４２」なら中図形（Ｂに見える）、「４３」なら右図形（Ｃに見える）を返します。
●つまりファイルに４１４２４３と書いてあれば、右図の３文字が表示されます。ＡＢＣと読めるでしょう。
●逆に言うと、「ＡＢＣ」と表示させたければ「４１、４２、４３」とファイルに書き込めばよいのです。この数字をコードと呼びます。

ここまではＡＳＣＩＩ(American Standard Code for Information Interchange )で決まっていることで、世の中の殆どすべてのコンピュータが使っているコード・フォント体系です。当然４４に対応するフォントは「Ｄ」です。参考までに、ＡＳＣＩＩ１２８文字ではどのコードがどのフォントに対応しているか右図に示します。 (00～2Fの３２文字はフォントのない、コンピュータ制御用の文字です。)このＡＳＣＩＩコードは世界共通ですから、この範囲の文字を使っていれば、世界中のどのコンピュータでも表示可能です。

ではエスペラントの「Ｃ＾」を表すにはどうすればよいでしょうか？ドイツ語のウムラウトや、フランス語のアクサンターギュなどはどうすればよいのでしょうか？それにはＡＳＣＩＩで決まっている１２８文字の他に、更に１２８文字追加して、その中に各文字のコードを割当て、該当するフォントを用意すればよいのです。
こうして出来上がった拡張コード体系のうち、エスペラント文字を含むラテン３体系を右図に示します。拡張された１２８文字の中にエスペラント（緑色）やドイツ語、フランス語等の文字が入っているのが分りますね。つまり「Ｃ＾」を表すには、ラテン３でＣ６（１０進数で１９２）を指定すればよいのです。
ただ残念ながら日本で販売しているコンピュータにラテン３フォントが組込まれている例はまずないと思われるので、買ってから各自が組込まないと働きません。

これでエスペラントとかドイツ語とか、特定の言語を表示することができるようになりました。次の問題は、エスペラントと日本語とか、エスペラントとトルコ語とか、複数言語を表示することです。そのためには２５６文字（１バイト）ではとても足らず、６万文字（２バイト）を体系化したユニコードという拡張系が作られました。これだけ広げれば、漢字を含む世界中の文字が殆ど入ってしまいます。さらにユニコードを手直ししたＵＴＦ－８コードも現れ、最近のコンピュータに取入れられるようになりました。
話を日本語に限ると、日本語は2000以上の漢字を含むため、始めから２バイト体系でコード化されていました。代表的なのがＪＩＳコードですが、新しいＪＩＳにはエスペラント文字も取入れられることになりました。日本で販売するコンピュータには、この新ＪＩＳフォントがついているようになるでしょう。

このようにして、コンピュータの言語問題は、解決に向かっているようです。